Третья переменная: скрытые факторы

В 1950-х годах в американских городах заметили: там, где работает больше пожарных, происходит больше пожарных убытков. Можно ли сделать вывод, что пожарные вызывают пожары? Абсурд, но статистика говорит именно это. Разгадка: оба показателя (число пожарных и размер ущерба) зависят от размера города. В большом городе больше пожарных И больше пожаров. Размер города — скрытая переменная, или конфаундер.